Misi NASA Menuju Asteroid 16 Psyche: Meneliti Emas Seharga USD 100.000 Kuadriliun

Misi NASA Menuju Asteroid 16 Psyche: Meneliti Emas Seharga USD 100.000 Kuadriliun

Di bulan Oktober 2023, NASA memperkenalkan misi daring yang menyasar asteroid 16 Psyche, yang dieksplorasi untuk kandungan logam berharga senilai USD 100.000 kuadriliun.

Baca juga: Keamanan dan Manfaat Lari Malam di Perkotaan

Jika dikonversikan menjadi emas, benda langit ini dapat menghasilkan kubus logam setinggi hampir 9 kilometer, jauh lebih tinggi daripada Gunung Merapi.

Menggali Potensi 16 Psyche

Asteroid 16 Psyche terletak di antara Mars dan Jupiter dengan diameter lebih dari 226 kilometer. Objek ini diperkirakan merupakan inti dari protoplanet yang gagal terbentuk, sehingga menyimpan banyak logam mulia.

Yang menjadikannya unik dibandingkan asteroid lainnya adalah kandungan besi dan nikel, serta logam langka seperti platinum. Keberadaan logam ini sangat menarik perhatian industri elektronik dan otomotif.

Namun, meskipun kaya akan logam berharga, NASA tidak mempertimbangkan penambangan sebagai tujuan utama. Penelitian mendalam untuk memahami proses pembentukan planet adalah inti dari misi ini.

Baca juga: Peluncuran Denza D9: MPV Mewah dengan Harga Kompetitif di China dan Indonesia

Tantangan Dalam Penambangan Luar Angkasa

Philip Metzger, seorang fisikawan planet dari Central Florida University, menyatakan bahwa tantangan teknis dalam penambangan asteroid tidak seberat yang diperkirakan banyak orang. "Satu-satunya perbedaan antara penambangan di asteroid dan di Bumi adalah kebutuhan akan peralatan yang mampu menahan gravitasi rendah dan kondisi radiasi tinggi," jelasnya.

Saat ini, teknologi robotik yang diperlukan sudah dalam tahap pengembangan, tetapi pendanaan menjadi salah satu tantangan yang signifikan. Metzger juga mengungkapkan, "Teknologinya perlu ditingkatkan, sekitar (level) 6 hingga 7, sebelum kami siap membangun misi penerbangan."

Dengan sistem penilaian NASA yang menunjukkan bahwa teknologi penambangan saat ini berada di level 3 hingga 5, jelas masih diperlukan banyak waktu sebelum penambangan asteroid dapat dilakukan secara praktik.

Langkah Menuju Penambangan oleh Perusahaan Swasta

Beberapa perusahaan swasta seperti AstroForge dan TransAstra mulai mengeksplorasi potensi penambangan asteroid. Mereka sedang merancang teknologi untuk mengekstraksi logam dari batuan luar angkasa, walau masih terhambat oleh biaya dan logistik.

Kevin Cannon dari Colorado School of Mines mengungkapkan bahwa dari perspektif ekonomi, mengirim material hasil tambang kembali ke Bumi adalah tantangan yang besar. Biaya pengiriman sering kali jauh lebih mahal dibandingkan nilai logam yang diambil.

Meski ada hambatan, komitmen sektor swasta menunjukkan potensi besar dalam eksplorasi luar angkasa di masa depan. Namun, fokus lembaga antariksa publik tetap pada penelitian dan eksplorasi.

Baca juga: Olahraga Low Impact: Pilihan Ideal untuk Pemula